Le samedi 4 décembre 2004 à 7 h 30, Dalton Corbin se précipite chez les voisins pour annoncer que sa mère, Jennifer, ne respire plus. La police la trouve la tête en sang, la crosse d'un revolver dépassant de la couette et conclut à un suicide. Pour découvrir la vérité, A. Rule interroge tous les protagonistes de cette affaire et s'appuie sur les techniques les plus pointues des experts.
Auteur de romans policiers, ancienne inspectrice et spécialiste des tueurs en série, Ann Rule ouvre ici l'enquête sur la mort de Sheila Blackthorne. Elle démêle le tissu de mensonges et d'obsessions qui a abouti à une vengeance froide et à la mort d'un être trop aimé.
En novembre 2001, Gary Leon Ridgway, 54 ans, est arrêté par la police et inculpé des meurtres de plus de cinquante jeunes femmes. Depuis vingt ans, Ann Rule suit pas à pas les avancées de l'enquête, accumule les informations concernant les victimes, les suspects, le coupable présumé et son mode opératoire. Elle restitue de façon romancée le cheminement de cette enquête.
Hiver 2003, sur l'île de Whidbey au large de Washington dans le Pacifique Nord-Ouest. Russ Douglas, en visite pour les fêtes chez son ex-femme Brenna, est retrouvé mort dans sa voiture, une balle en plein front. La thèse du suicide est rapidement écartée, aucune arme n'ayant été retrouvée sur les lieux. La police enquête pendant presque dix ans, avec une liste de suspects longue comme le bras...
Linda Brown, 23 ans, est retrouvée morte dans sa chambre à coucher, abattue d'une balle en plein coeur. La police arrête sa belle-fille, Cinnamon, 14 ans, qui avoue le meurtre et plaide coupable. La justice la condamne à 27 ans de réclusion. Malgré la confession de l'adolescente, Jay Newer, enquêteur attaché au bureau du procureur, reste convaincu de son innocence.
Après son mariage avec Lysia, Chris Northon découvre ses défauts, et leur union commence à battre de l'aile. En octobre 2000, Chris est retrouvé mort, le long du fleuve. Lysia part chercher du réconfort chez une amie. Faute de preuves, la police conclut à un accident.
Dans les années 1970, A. Rule a côtoyé le tueur en série Ted Bundy. Celui-ci fut son ami et confident, et travailla avec elle comme bénévole au centre d'aide d'urgence de la ville de Seattle. Il mourut sur la chaise électrique, après avoir été reconnu coupable de meurtres et d'actes de nécrophilie sur des jeunes femmes.
Pat vient d'épouser Tom. Elle rêve de jardins de roses, de réceptions chics chez les familles huppées d'Atlanta. Deux mois plus tard, tous ses espoirs sont réduits à néant : son époux est accusé d'avoir sauvagement assassiné ses propres parents...
Mike et Deborah ont tout pour être heureux. Ce jeune couple de médecins a trois enfants, habite dans une banlieue cossue. Mais leur bonheur s'effrite. Mike souffre de maux de tête dont nul ne connaît la cause. Leur maison est incendiée et deux des enfants meurent. La police cherche un début de piste.
